27 novembre 2007
Homme de flores
Plusieurs branches d'hominidés ont vu le jour, dont certaines se sont éteintes. Pendant longtemps les scientifiques ont admis la théorie selon laquelle le seul homme préhistorique à avoir cotoyé l'homme moderne était l'homme de Néandertal. Or, la découverte de l'homme de Flores remet cette théorie en cause. Selon certaines croyances indonésiennes, l'homme floresiensis aurait vécu jusqu'au XVII e siècle !
Mais qu'est exactement un homme de flores ? Voici un comparatif qui permet de se rendre compte d'une partie de son ossature :
Ces trois squelettes présentent toutes les caractéristiques morphologiques du genre homo. La distinction majeure d'avec ces congénères, c'est son crâne mesurant uniquement 380 cm cube. D'après les datations, l'homme florensientis aurait vécu entre 95 000 et 13 000 ans. Selon le paléontologue Chris Stringer, le crâne de cette nouvelle espèce serait un mélange entre le primitif et l'avancé, puisque, en effet, le crâne est de la même taille que celui d'un chimpanzé, la boîte crânienne est basse avec une arcade sourcilière proéminente. Malgré sa taille minuscule, le crâne est fait sur le même modèle que celui d'un homo erectus.
Ainsi la nouvelle théorie prend forme. L'homme de flores pourrait être le descendant d'homo erectus en Asie, ses ancêtres migrant vers l'île de flores grâce aux bras de terre et franchissant la ligne de wallace en bateau. Pour preuve : des galets rudimentaires datant de 800 000 ans ont été retrouvés, il y a 6 ans. Les scientifiques pensent que cette espèce se serait éteinte il y a 12 000 ans suite à une éruption volcanique.
La grotte de Liang Bua a abrité la découverte d'une mâchoire appartenant à un homme de petite taille datant de 15 000 ans. Une théorie prétend que le nanisme de ces hominidés serait dû à l'isolement insulaire ; d'autres, en ravanche, estiment que l'homme de flores serait microcéphale ( la maladie serait donc la cause de sa petitesse ). Cela dit, les toutes dernières découvertes datant de ce mois-ci ont démontré que l'homme de flores n'était pas atteint de nanisme, suite à des études en 3D des os du poignet ( scaphoïde, trapezoïde et capitatum). Mais le lien entre cette espèce et l'homme moderne n'est pas encore bien établi. Il a été du moins démontré que l'homme de flores n'avait de rapport avec l'homme de néanderthal.