19 décembre 2007
Langage de dinos
Dans les années 90 a été démontré que les dinosaures faisaient vibrer des cartilages situés dans la gorge, ce qui produisait des sons. Par exemple : le tyrannosaure. Contrairement aux idées reçues, ce dinosaure ne poussait pas un cri terrifiant comme dans Jurassic Park mais seulement un bruit de gargouillis d'estomac !
Autre exemple : le parasauroloplus. Ce dinosaure se caractérise par sa crête en forme de tube mesurant 1m80 ; celle-ci était sonore, capable de modulations semblable à un trombone.
Ces découvertes permettent de dresser un tableau vivant et mouvant du mésozoique, période d'odeurs, de couleurs et de sons.
15 décembre 2007
Ancêtre du tyrannosaure
Cet ancêtre se nomme Guanlong Wucaii. Son squelette fut découvert en chine, dans la contrée de Xinjiang. Son appelation signifie "dragon couronné de la roche aux cinq couleurs".
Ce nouveau spécimen aurait vécu au jurassique, c'est à dire il y a 160 millions d'années. Son corps mesurait trois mètres de long, avec des avant-bras aussi courts que celui du T-rex, mais avec pour différence trois doigts griffus tandis que le tyrannosaure n'en possédait que deux.
Ce qui est surprenant, c'est sa crête étroite puisqu'elle est inhabituellement grande pour un bipède carnivore.
Selon Ken Carpenter, à Denver, la créature aurait vécu plus "récemment" qu'il y a 160 millions d'années.
14 décembre 2007
Vision des dinosaures
Comment voyaient les dinosaures ?
L'on sait aujourd'hui que chaque animal possède une vision différente, de la mouche au chat.
Voici un aperçu de celle des dinosaures :
Ce sont les os, les crânes et l'emplacement des orbites qui ont livré leurs secrets.
Un dinosaure herbivore tel que le diplocodus possédait une vue semblable à celle du cheval : les yeux se situant sur le côté, cette vision panoramique d'un angle de 180 degrés permet de voir le danger approcher de derrière. Ainsi, l'on peut comprendre la reproduction ci-dessus de cette manière : un sauropode a peut etre eu cette vision, en tenant compte que les herbivores avaient une vue floue, et que les amphibiens voyaient particulièrement bien les couleurs verte, jaune et rouge.
- En revanche, le T-rex et le Troodon avaient une vision binoculaire comme celle de l'homme ( les yeux sont portés vers l'avant, ce qui permet grace à un angle de 65 ° une perception stréréoscopique du relief ).
- Quant à l'hypsilophodon, il possédait une orbite entourée d'anneaux, ce qui lui donnait la capacité d'une mise au point visuelle semblable à un "zoom".
- En ce qui concerne les reptiles marins, ils sont reconnus pour la grandeur de leurs orbites. Ainsi le temnodontosaurus avait les yeux entourés d'un anneau de peau recouvert de plaques osseuses, ce qui se révélait être une protection pendant les plongées.
Une fois établies les diverses formes de visions selon les animaux préhistoriques, qu'en est-il de la couleur ? Peut-on dire que les dinosaures voyaient en couleurs ? Selon de nombreux paléontologues, oui. Et même, en couleurs chatoyantes. En effet, la couleur a des fonctions capitales : elle informe du danger, séduit les femelles ou encore impressionne un prédateur. Pour les procératops, par exemple, ceux-ci possédaient une collerette aux couleurs vives, ce qui leur permettait certainement de se reconnaitre ou encore de se reproduire. Il n'y a donc pas de raison que leur vision ait été en noir et blanc.
Procératops Caudiptéryx
13 décembre 2007
Dinosaures victimes de cancers ?
Une polémique intervient quant à savoir si les dinosaures se seraient éteints à cause de tumeurs, comme le prétendent les études réalisées par Bruce Rothschild, aux USA.
Plus de 700 espèces, carnivores et herbivores, ont été radiographiés. Ainsi, sur 97 hadrosaures étudiés, 27 tumeurs des os auraient été identifiées.
Or, pour la communauté scientifique, ces tumeurs ne seraient en fait que des cicatrices dûes à des fractures. Mais cela n'empêche pas deux spécialistes, Bruce Rothschild et David Norman, de camper sur leurs hypothèses : pour l'un, dans le cas des hadrosaures, la cause du cancer serait les conifères ( plantes réputées pour leur substance toxique ) ; pour l'autre, les tumeurs seraient expliquées par l'usure des os dûe à une espérance très longue chez les hadrosaures.
12 décembre 2007
Dinosaure momifié
Il s'agit d'une momie d'hadrosaure vieille de 67 millions d'années, découverte par l'équipe de Philippe Manning, en angleterre.
Le terme hadrosaure signifie "dinosaure à bec de canard". Outre un bec large, ce dinosaure possède une mâchoire dotée d'une centaine de petites dents permettant d'écraser les végétaux coriaces.
La momie a conservé ses tissus mous, sa peau et un squelette complet ! Ainsi l'équipe a pu reconstituer la musculature exacte de l'animal. Il en a été conclu qu'un hadrosaure pouvait courir jusqu'à 45 km/h et que sa peau était certainement zébrée :
De plus, il a été découvert que les vertèbres de l'hadrosaure n'étaient pas collées, mais séparées d'un centimètre, ce qui remet en question les dimensions des dinosaures : un bon nombre d'entre eux devraient donc mesurer plus d'un mètre de la taille qu'on leur connait aujourd'hui !
L'hadrosaure était un animal rapide, et très souple, ce qui lui permettait de fuir devant des prédateurs.
A titre d'informations, Philippe Manning s'explique dans son livre "Grave secrets of dinosaurs", qui paraitra le 8 janvier prochain.
07 décembre 2007
Bébé mammouth
Un bébé mammouth de 10 000 ans a été découvert en Sibérie. Baptisé Lyuba, il se caractérise par la présence de défenses de lait, un poids de moins de 50kg pour un corps mesurant 60cm à partir du garrot. Ses yeux, sa trompe ainsi que les pelotes laineuses restent intacts, ce qui laisse l'espoir aux scientifiques de reconstituer l' ADN de l'animal disparu dans le but de reconstruire son génome.
Lyuba n'est pas le premier bébé mammouth à être découvert. Déjà, en 1977 le bébé Dima a été retrouvé en excellent état avec une carcasse complète (trompe entière, chaussons de poils, tissus mous ). Ce fut à cette époque que pour la première fois les spécialistes ont tenté de ressusciter l'espèce grâce à ses cellules.
05 décembre 2007
Nigersaurus taqueti
Encore un dinosaure découvert au Niger ! Celui ci porte son nom en référence au paléontologue Philippe Taquet qui fut l'un des premiers à mener des expéditions en ce coin du monde dans les années 1960.
Ce dinosaure est un sauropode. Il a pu être reconstitué à 80 % ! Il se caractérise par un squelette long de 9 mètres, une ossature très fine et 500 minuscules dents. A ce propos, celles-ci se renouvelaient en permanence car s'usaient rapidement à force de mâcher les fougères.
La reconstitution ( cf photo ) permet de démontrer que ce sauropode ne pouvait élever son cou, donc il maintenait sa tête au ras du sol.
03 décembre 2007
Afrovenator
Ce théropode fut découvert en 1993 dans le désert du Sahara. Son nom signifie "chasseur africain". Il vivait au crétacé inférieur, c'est à dire il y a environ 130 millions d'années. Il mesurait 9 mètres de long, possédait trois longs doigts dotés de griffes crochues à chaque membre avant. Bipède, il chassait les sauropodes, grâce à une mâchoire puissante douée de dents de 5cm de long insérée dans un crâne d'un mètre. Son handicap ? Sa queue peu mobile, caractéristique des Tetanuare. Il faut savoir que les théropodes primitifs possédaient des muscles rigides reliant le fémur au milieu de la queue ; or les Tetanuare voient ces muscles atrophiés.
Ce dinosaure ressemble à l' Allosaurus, lequel a vécu au jurassique supérieur, mais s'en différencie par ses ornementations osseuses peu développées et son humérus plus long.
Cette découverte prouve que les Tetanuare vivaient en Afrique. Dans la région d' In'gall, au Niger, plusieurs squelettes de cette espèce furent retrouvés, ce qui laisse à penser que ces théropodes vivaient certainement en troupeaux.